Le toilettage des primates et les ongles plats vont ensemble.
Ils ont probablement évolué simultanément, sous l'effet d'une volonté et d'une nécessité commune.
Ce fut le désir de soulager ses démangeaisons, ses maux et ses douleurs, sans déchirer sa peau avec ses griffes, qui a causé l'apparition des ongles plats.
Cependant, à mon avis, les primates actuels ne se toilettent plus d'une manière qui aurait pu causer l'évolution des ongles plats.
Les premiers primates se toilettaient correctement, mais leurs habiletés et leurs techniques ont été remplacées par un rituel social inutile.

Nous avons tous vu des photos et des vidéos de primates qui se toilettent l'un l'autre.
Un des individus effectue la besogne de toilettage (le toiletteur), tandis que l'autre (le toiletté) prend une pose crispée.
Dans presque tous les cas, le toiletteur se sert de son sens de la vue pour guider ses actions.

Le toilettage est un processus par lequel on déplie la peau, et il ne peut être confondu avec l'enlèvement de parasites ou de débris.
Je suis bien peiné de dire qu'aucun des primates ci-dessus ne se toilette.
Cette affirmation est basée sur ma propre expérience du toilettage, depuis 2002, et des gestes qu'il demande.
Les deux principaux problèmes sont;
• Leur utilisation du sens de la vue,
• Ils ne le font pas individuellement.
Ceci étant dit, certains primates se toilettent probablement correctement, comme nous le verrons plus loin.

Plusieurs tâches sont effectuées;
• Ils retirent les parasites, qui sont souvent mangés sur-le-champ,
• Ils nettoient la fourrure,
• Ils grattent les imperfections de la peau.
• ...
Le toiletteur enlève tout ce qui lui semble anormal dans le pelage du toiletté; des poux, des tiques, des insectes, des brindilles, des bouts de plantes, ...
Si quelque chose attire son attention sur la peau elle-même par contre, elle sera investiguée avec l'ongle; alors les galles, les boutons, les marques, ... se feront tous racler.
Ce dernier point est important, car pendant qu'ils travaillent sur la peau elle-même, un peu de véritable toilettage est effectué.

Les premiers primates, qui ont développé le toilettage il y a environ 65 millions d'années, étaient de petits animaux, possiblement nocturnes, ressemblant à des écureuils.
Ils se toilettaient correctement, car ils se fiaient uniquement à leur sens du toucher pour accomplir cette activité.

Cependant, au cours de leur longue évolution, les primates se sont mis à utiliser leur vue plutôt que leurs autres sens.
Cela a engendré une dépendance excessive à ce sens.

Cette tendance aura été nuisible à leur technique de toilettage, car celui-ci se pratique à l'aveugle.
Regarder la peau est inutile et contre-productif, car:
• Les plis se discernent très mal,
• Utiliser la vue submerge votre faible sens du toucher.

Toutes les procédures nécessaires au toilettage peuvent s'effectuer la nuit, avec les yeux fermés ou détournés.
On peut sentir les plis avec les ongles, mais on ne peut pas les voir.
Le toilettage dépend de sensations qui proviennent de la peau pour diriger et orienter vos gestes.
Dès que vous utilisez votre sens de la vue, celui-ci est si puissant que vous vous y fiez immédiatement, et votre technique s'en trouve complètement modifiée.
Chez les autres primates, la présence d'une épaisse fourrure complique encore davantage la situation.

Pendant le toilettage, vous utilisez vos ongles pour déplier votre peau, et enlever les cellules mortes de votre corps et de votre visage.
Voici quelques exemples de toilettage par pression et de toilettage superficiel:

La vidéo suivante vous donnera un bon départ:

Vidéo - Le toilettage humain redécouvert

Vous pouvez souvent constater par vous-même si un primate est bien ou mal toiletté.
Vous n'avez qu'à regarder sa peau.
Dans la plupart des cas, les primates présentent des plis visibles qu'ils n'auraient pas s'ils avaient, même légèrement, toiletté le secteur.

Comme vous pouvez le constater, vous êtes déjà un expert des plis chez les primates puisque vous les observez déjà chez les humains.
Souvent toutefois, les plis ne sont pas visibles; ils donnent une impression de laideur pendant des années avant que vous puissiez les discerner.
Les grands singes sont parmi les primates les plus sujets aux plis cutanés.
Leur nez devient tellement aplati que leur respiration est certainement entravée.

Les chercheurs qui observent attentivement leurs activités nous disent qu'ils passent, en moyenne, entre une et deux heures par jour à se toiletter.
Chaque espèce, sous-espèce, et même certaines communautés possèdent leurs propres habitudes et raffinements.
On peut distinguer trois types d'usage;
• Le toilettage maternel,
• Le toilettage social,
• Se toiletter soi-même.
C’est l’aspect social qui éloigne les primates d’un toilettage adéquat.

Dès sa naissance, le petit est accueilli par la langue chaude de sa mère qui lui lèche le visage.
Elle enlèvera ce qui reste des membranes d'accouchement, et nettoiera le nouveau-né avec sa langue.
Quelques minutes plus tard, elle commencera à toiletter le bébé avec ses doigts et ses ongles, tout en l'inspectant.
Plusieurs séances de toilettage auront lieu chaque jour, et ces soins se poursuivront tout au long de l'enfance, parfois davantage.

Malheureusement, la technique de toilettage des mères est biaisée puisqu'elles se servent de leur vue, et que cela les empêche de déplier la peau correctement.

Sans doute excellent-elles, cependant, à enlever les parasites, et à garder la fourrure propre.

Les habiletés de toilettage acquises par les enfants devraient se transformer en habitudes d'auto-toilettage à l'âge adulte.
Mais ce n'est pas le cas.
Au lieu de cela, les individus tentent de remplacer le toilettage de leur mère par celui de quelqu'un d'autre, et cela devient du toilettage social.
Le toilettage est l'activité sociale la plus importante chez presque toutes les espèces de primates, et il joue un rôle majeur dans l'apaisement des tensions au sein des groupes.

Le toilettage personnel (auto-toilettage) est accompli par un individu en solo.
Il nous intéresse davantage, car il représente souvent un toilettage véritable; celui qui déplie la peau.
Notre difficulté à l'étudier vient du fait qu'il soit très intime, et qu'on l'effectue quand on est seul.
À cause de cela, nous ignorons combien d'auto-toilettage est accompli.

L'émergence de la dimension sociale du toilettage est très similaire à ce qu'ont fait les bonobos avec la sexualité.
Chez les groupes de bonobos, la sexualité a été détournée de sa fonction reproductive, pour ensuite être soumise aux coutumes sociales.
De même, les procédures et les règles qui entourent le toilettage social le font dévier de sa fonction de dépliage de la peau.
Le toilettage social ne serait pas problématique s'il était pratiqué équitablement par tous, sur n'importe qui, mais il est souvent basé sur le rang des participants.

Néanmoins, le toilettage social favorise la proximité et l'entraide, et ces attitudes présentent certainement de nombreux avantages.
Il sert de ciment, maintenant la cohésion des communautés.
Malheureusement, leur utilisation de leur sens de la vue supplante totalement leur sens du toucher, sur lequel ils devraient se concentrer.
En fin de compte, très peu de toilettage est réellement effectué, et leur peau reste pliée.

Le toilettage est devenu un comportement instinctif chez les primates il y a au moins 65 millions d'années.
Qu'en est-il devenu?
Comment a-t-il évolué chez l'humain?
La réponse est simple; vous ressentez l'instinct du toilettage plusieurs fois par jour; vous l'appelez démangeaison, mal, ou douleur.

Mais, vous réagissez de manière totalement inappropriée en vous grattant, ou en l'ignorant.
Cette attitude découle d'une sur-dépendance à la vue.
Au lieu de cela, vous devriez immédiatement explorer votre peau avec votre sens du toucher.

Lorsque les premiers primates, il y a environ 65 millions d'années, ont développé des ongles plats, cette évolution a certainement été causée par le comportement de leurs propres ancêtres.
Si vous perdez vos griffes, c'est probablement parce que vous ne les utilisez pas beaucoup, et qu'une nouvelle activité crée le besoin d'améliorer cet outil.
Le tranchant de leurs griffes fut enlevé pour qu'ils puissent toucher et manipuler leur peau sans se blesser.
Leurs ongles plats leur permettaient également de mieux nettoyer leur pelage.
Alors, nos ancêtres, du moins les premiers primates, étaient possiblement pacifiques et peu agressifs, mais aussi des individus propres.

Les ongles plats ne représentent qu'une partie des modifications physiques nécessaires pour rendre le toilettage possible.
Toute l'extrémité du doigt est devenue une sonde, avec;
• Le développement d'un coussinet de bout-de doigt ultra-sensible,
• La création d'un «lit de l'ongle», sous l'ongle.
Riche en terminaisons nerveuses, il amplifie les sensations provenant de l'ongle.

Le toilettage exige aussi que certains mécanismes nerveux soient en place.
La plupart du temps, le toilettage est déclenché par des démangeaisons et des douleurs générées par la peau aux endroits où elle a besoin de soins.
Vous réagissez à des signaux.
De plus, pendant le toilettage, vos actions sont guidées par des sensations spécialisées émanant de la peau elle-même.

Certains pensent que les premiers primates, ainsi que leurs ancêtres, étaient des animaux nocturnes.
Je partage cette hypothèse, car le toilettage repose entièrement sur le sens du toucher.
C'est le sens du toucher qui se répare lui-même.
Alors, les individus qui s'y adonnent doivent se concentrer sur ce sens à l'exclusion de tous les autres.
Les sensations que l'on éprouve sont personnelles, et ne peuvent pas être ressenties par quelqu'un d'autre.
Par conséquent, je pense que le toilettage s'est développé comme une activité solitaire.

Tout comme les sabots, les ongles ont évolué à partir des griffes des reptiles.
Voilà environ soixante-cinq millions d'années, une réduction de l'épaisseur de la couche profonde des griffes a entraîné l'apparition d'ongles chez les premiers primates.
Les primates ne sont pas les seuls à posséder des ongles plats, certains marsupiaux en ont également.
C'est un bon exemple d'évolution parallèle, où l'on observe le développement de similitudes dans des lignées distinctes.
Ceci démontre que les ongles plats constituent un objectif évolutif important.

Il existe une étape évolutive intermédiaire entre les griffes et les ongles; on la nomme griffe de toilette.
Les premiers primates en possédaient sur le deuxième doigt de leurs mains et de leurs pieds.
Tout comme les ongles, les griffes de toilette sont composées de kératine.
Leur forme est similaire à celle des griffes, mais leur extrémité est moins pointue.
Les primates prosimiens possèdent encore des griffes de toilette de nos jours, tandis que les ongles de quelques espèces de singes d'Amérique du Sud ont régressé en griffes.

Nous avons tous observé des chiens se gratter.
Certains animaux frottent leur peau contre une pierre ou un arbre, tandis que d'autres se roulent sur le dos et la frottent contre le sol.
Bien sûr, des parasites pourraient être à l'origine de leur inconfort, mais d'après mes observations, ces animaux ressentent les mêmes démangeaisons et douleurs désagréables que nous.
Les animaux à sabots sont très mal équipés, tandis que ceux qui ont des griffes ne peuvent pas appuyer sur leur peau sans la percer.

Pourtant, le seul moyen de se débarrasser de ces sensations désagréables est d'exercer une pression sur la peau.
L'aplatissement des ongles n'a pu évoluer que d'une volonté d'agir, de travailler sur la source de ces sensations déplaisantes, sans abîmer la peau.
Je ne crois pas que les activités de toilettage de primates illustrées plus haut sur cette page soient celles qui ont conduit à l'évolution des ongles plats chez les premiers primates, ni qu'elles auraient suffi à provoquer un tel changement.