| Portrait de famille |
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| Lémur | Capucin | Patas | Humain |
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| © Rvb | © David M. Jensen | © ucumari | © Leornardo da Vinci |
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| Indri | Douroucouli | Macaque | Chimpanzé |
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| © Olivier Lejade | © swh | © Alfonsopazphoto | © Frans de Waal |
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| Galago | Singe hurleur | Mangabey | Bonobo |
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| © Robertsphotos | © Ryan E. Poplin | © Eric Kilby | © Kabir |
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| Aye-aye | Tamarin | Mandrill | Gorille |
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| © Unknown | © Leo Reynolds | © H Dwight Beers | © Kabir Bakie |
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| Tarsier | Saki | Colobe | Orang-outan |
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| © Plerzelwupp | © digitalART2 | © Kabir | © Restless mind |
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| Potto | Titi | Guenon | Gibbon |
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| © Myers Esspinsa | © Jeff Kubina | © GraphicReality | © Ryan E. Poplin |
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| Sifaka | Singe-araignée | Gélada | |
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| © David Dennis | © swh | © Frank Wouters | |
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| Loris | Ouakari | Entelle | |
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| © Joachim S. Müller | © Evgenia Kononova | © Manvendra Bhangui | |
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| Ouistiti | Nasique | ||
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| © Joey Gannon | © Bjørn C. Tørrissen | ||
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| Singe écureuil | Babouin | ||
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| © DaveMBarb | © U.S. federal gov. | ||
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| Vervet | |||
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| © Jean-Louis Vandevivère | |||
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| Douc | |||
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| © Art G |
Ils ont tous un ancêtre commun
Le plus étonnant dans cette stupéfiante diversité, c'est que toutes ces espèces descendent d'un ancêtre commun qu'on appelle; les premiers primates.
À cause de l'importance de ce sujet, le chapitre suivant lui est consacré.
De comprendre les primates nous aide à comprendre notre propre évolution.
Les quatre colonnes ci-dessus représentent les quatre familles de primates; les Prosimiens, les Singes du Nouveau monde, les Singes de l'Ancien monde et les Grands singes.
Les Prosimiens
Le mot Prosimien signifie «pré-singe».
La branche Prosimienne est la plus vieille et la plus primitive de l'arbre de famille des primates.
Les Prosimiens proviennent de Madagascar, mais se retrouvent en Afrique et en Asie.
Ils sont typiquement nocturnes, ce qui explique leurs grands yeux et leurs sens de l'odorat et de l'ouïe très développés.
Plusieurs ont encore une griffe de toilette au lieu d'un ongle sur la deuxième phalange de leurs pieds.
Leur lèvre supérieure est fendue et rattachée au nez, ce qui limite leur expressivité.
Platyrrhini ou Catarrhini?
•Platyrrhini veut dire «nez plat» et représente les «Singes du Nouveau monde» qui ont les narines orientées latéralement.
•Catarrhini signifie «nez étroit» et décrit les «Singes de l'Ancien monde» et les «Grands singes» avec leurs narines rapprochées, ouvertes vers le bas.
Les Singes du Nouveau monde
Voilà environ 40 millions d'années, on croit que des primates ont réussi à traverser l'Atlantique.
Avec le temps, ils ont évolué pour exploiter les possibilités du Nouveau monde et se sont diversifiés en de nombreuses espèces.
On les retrouve dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
Plusieurs Singes du Nouveau monde possèdent une queue préhensile qui peut saisir et s'agripper. Certains s'en servent comme d'un cinquième membre.
Ils sont surtout petits et arboricoles.
Leurs pouces ne sont pas opposables à leurs doigts.
Les Singes de l'Ancien monde
On croit que leur dernier ancêtre commun a vécu plus tard que celui des Singes du Nouveau monde.
Présents en Afrique et en Asie, les Singes de l'Ancien monde sont plus gros.
Leur queue est non-préhensile avec des callosités fessières de peau durcie qui l'entourent.
De nombreuses espèces ont des bajoues pour remiser et dissimuler la nourriture.
Ils ont développé une vision trichromatique, absente chez plusieurs Singes du Nouveau monde.
Bien qu'ils soient surtout arboricoles, les dimensions accrues de certaines espèces les obligent à une vie plus terrestre.
La plupart sont omnivores, mais tous préfèrent les végétaux.
Les Grands singes
Les grands singes sont importants pour nous, les grands singes sont nous.
Ils ont leur propre section.
